他个子不算高大，棕红色的长发打着波浪卷，胡须浓密，与头发一样，泛着红光，脸部中央凸出的红点很惹人注目，他的鼻尖是红色的。手里牢牢抓紧牛皮水壶，拧开壶盖，直将里边的透明液体往嘴里倒。负责行走的双脚似乎并不属于他，它们完全掌握不住身体的重心，一歪一斜，随时会有摔倒的危险。野蛮人摇晃到王玉婷面前，通红的鼻子几乎快贴在她的脸上，鼻中呼出的浓烈酒气差点让王玉婷窒息过去。
酒鬼很快又摇晃到三位长老面前。“他们……是什么人？”他指着王玉婷与努米底亚人，舌头笨拙地在口腔中打转。
“安巴利，你是不是应该用钳子拉直你的舌头后再来问呢？”村民中有人讥笑红鼻子。
红鼻子酒鬼似乎没听见他的挖苦，一对聚焦困难的圆眼睛在缴获物中搜寻。两个筒状物连在一起的奇怪物体、镶嵌水晶片的圆盒都没能勾起他的兴趣，只有那根相比之下不怎么引人注意的节杖把他吸引住了。因酒精作用而变得慢腾腾的动作忽然迅速起来，像是发现宝物似的，把那东西紧握进手里。
“怎么会有这种东西？是他们带来的？”红鼻子的酒已经醒了一半。
“安巴利，你知道这是什么吗？”长老向酒鬼询问，红鼻子也算是村里见过世面的人。
“当然知道。这个是‘文明人’用来传递信息的工具。带上长官消息的人拿着它，从一个哨所奔向另一个哨所，从一个地区奔向另一个地区，一路上可以畅通无阻。他们的自由来回程度与他们的委派人的地位有很大关系，如果是受到汉尼拔的委派，那么整个伊比利亚将没有任何人可以阻拦他。”红鼻子边说边手舞足蹈，模仿信使奔跑的动作。
“你说他们是信使吗？小女孩和黑人？”
“不！我可没这样……说过。”红鼻子的舌头再次开始打转，摇晃的脑袋和无法聚焦的眼睛透出七分醉态，让人觉得酒鬼说出的话并不可信。
三位长老低声讨论。红鼻子留在他们身边聆听三人的议论。长老们似乎担心两位俘虏是迦太基派去给军队送信的密使，迦太基军与卡彼坦尼亚部落联盟正处于僵持中，此时任何消息都会使局势发生变化，他们害怕战事扩大，战火烧进村里。从他们口中，红鼻子隐约察觉到长老们有意杀掉女孩和努米底亚人，这样来自新迦太基的消息将在他们地界里消失了。
酒鬼这时用含糊的词句向长老们建议，“敬爱的长老，要不要等酋长回来后再处理他们呢？我们伟大的首领会说迦太基人的语言，也许能从他们嘴里问出些什么，如果是有价值的情报，对我们族今后的选择是很有利的。联盟会议已经结束，首领这几天就会回来，是不是应该等等？”
长老们相互点头，同意酒鬼的建议。
王玉婷看着这些嘴里“叽哩咕噜”的野蛮人，她不知道这些说着奇怪语言的人正讨论着她的生死。几名强悍的部落男子把她从湿润的泥土地上提起来，连同努米底亚人一起押往村庄角落……
老太婆双手托住的银盘里放着两杯冷饮，棕色饮料在金杯中摇晃，荡漾的液体表面浮着冰块，冒出白色气体的冰不断碰撞杯壁，体积越变越小。手臂晃动得很厉害，似乎是由于老女人上了年纪，日趋不听使唤的手脚才让她习惯几十年的动作变得笨拙。手指骨节缓而轻地落在门上，直到门里的人发出代表肯定的声音，她才大胆推门而入。
屋里只有议长之女安娜特小姐与新迦太基城防军司令马戈两人，他们在密谈。老奶妈进屋后，两人立刻停止对话，目光漫不经心地游移在房中各式摆设上。老奶妈不敢打搅他们，放下饮料，不做任何过多停留，尽快退出了密谈室。
马戈喝上两口酸甜的冰凉饮品，滋润一下已经快要冒出火的喉咙，“我的士兵被步兵统领训斥后，就不能再去传讯那名少年了，这样太引人注意，恐怕已经被汉尼拔的党羽知道，一件小事变成大事不太好，追查窃贼的事可能将被搁置，还请小姐谅解。”
“是的，我明白。在这个非常时期让您劳师动众是我太任性。不过我实在太爱那套首饰，那是生日时，父亲送我的礼物，有纪念意义。”安娜特微低着头，她有苦说不出。寻找失窃的印章与文件只能另想它法。
“不过有件事仍是值得欣慰的。”城防军长官继续说，“汉尼拔似乎还没有得到密信。有消息说他派出所有密探打听密信的下落。但我不相信，除非我的信使挺过酷刑，而没有招供，否则汉尼拔不可能用自己所有密探打听一件事。”
“非常正确。他花费在罗马事务上的精力更多。”
“但是有件事必须引起我们警觉。我收买的狱卒全被调走了，就在与议员集会后的第二天，他们还来不及向我传递信息，全部接到紧急命令离开了新迦太基。”
“有这种事？”安娜特漂亮的脸蛋上划过一丝惊诧。
“一定有内奸。那天听见我提起过收买狱卒的人都有嫌疑。卡兰巴尔议员为这件事也很焦急，他希望尽快找出叛徒，恐怕出卖我们的将不是下落不明的密信，而是他。”
“这件事不太方便调查，他们毕竟全是受人尊敬的议员。有更小的目标吗？”
“有”马戈十分肯定地回答。他的目光直射进安娜特眼里，仿佛要探寻什么，“知道整个秘密的来龙去脉，却没有在密信上留下姓名的人更值得怀疑。据我所知，那封信上没有安娜特小姐的署名。”
冰冷的液体触碰到嘴唇，却忽然停止流动，寒气侵蚀着柔软的丰唇，但由于一层朱红唇膏的保护，它并未感到刺骨的冰凉。元老的女儿缓缓放下金杯，握住杯身的手指涂着红指甲，它们像是镶进杯中的红色宝石。“聪明的马戈将军，密信上同样没有您的署名，议员们签名时，您在哪儿呢？您不是更加可疑吗？”她露出微笑，垂下眼帘，不经意的避开城防军司令的目光。
马戈指挥官抽动嘴角，勉强拉出开怀的弧线。
门外，老奶妈弯着背，恭敬地等候小姐吩咐。她如一尊雕像般守候在门口，小姐与将军的笑声从屋里传出，老太婆听得很清晰。
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