且说方国涣离了石岩村因有了马匹行程加了许多路上也自不那么劳苦了。每想起三味玉清汤与豆腐宴来口中似有余味数日不绝感叹这天下间无论何种技艺若是达到了出神入化的程度当令人别生境界。光阴荏苒不多日入湖北进湖南方国涣一路打听知道离洞庭湖已不远了连云山天元寺指日可至兴奋之余竟有些紧张。
这一日方国涣行至一处叫丰台的大镇见天色将晚便寻了一家客栈投宿。先把包裹于房间中放了然后来到楼下择了张桌子要了饭菜自家用了。临桌有几位客人不知在谈论些什么兴致颇高方国涣开始没有理会偶听得一人道：“那姓李的口气未免太大虽然设擂十余天没有遇上对手不过是还没有高人出来赢他罢了以为自己的棋道天下第一怎么着？”方国涣闻之一怔本对一个“棋”字敏感便侧耳细听起来此时听得另一人道：“人家若没有大本事敢摆棋设擂吗？此人或许是国手出山也未可知。”“摆棋设擂？”方国涣闻之心中讶道：“有设擂比武的没听说有设擂斗棋的此人设棋擂是何用意？”又闻一个道：“如今擂台上放了一千两银子的彩金十多天了竟无人能取了去。城东的王秀才本是丰台一地棋上的最高手昨日竟然在擂台的棋盘上被那姓李的杀得一败涂地真应了那句‘满盘通吃不留一子’。”方国涣闻之暗里惊异道：“把有一定棋力的对手的棋子通盘围吃掉将是何等的高手？”方国涣自认自己此时都还没有这个本事因为这几乎是不可能的事。
棋家本性方国涣耐不住好奇之心便起身来到临桌拱手一礼道：“各位请了。”桌旁几位说话的客人见是一名陌生的少年便有一个应道：“小兄弟有事吗？”方国涣道：“适才听各位在讲一件事在下觉得奇怪不免想知道个究竟故来打扰。”那人道：“看来小兄弟是过路的外乡人对本地出了这件奇事还不知晓小兄弟想听给你讲讲就是了。我们这丰台城内有一大户人家主人叫王恩。他有个哥哥叫王和是在京城中做高官的半个月前回乡省亲在路上收了个棋师叫李如川棋上本事高得出奇有那国手刚出山的模样。王和老爷为了满足他的兴致特在铁龙寺摆棋设擂让李如川挑战各方棋道高手并设彩金一千两银子一盘定输赢若有胜过李如川者便可取了银子走人。可惜十多天了数名棋上好手都是高兴而来败兴而去无人是那李如川的对手。”另一人道：“这李如川棋上本事了得常常是满盘通吃不留一子实为棋家大手段。因棋擂上无了对手昨日放出风来说是在棋盘上但能存有余子占据一块实地者赏银五十两若占百子之地者赏五百两已不按胜负论了口气虽然大些也是想引出一个棋上对手来。”方国涣闻之惊讶不已谢过那几位客人自回房歇了。天元寺未至先遇上此等高手方国涣心中已有了明日去应那棋擂之意也是对手难逢着实兴奋了一夜。
第二天一早方国涣便离了客栈一路打听奔铁龙寺而来。因那棋擂影响很大自有许多人如赶庙会般向铁龙寺汇集去方国涣随了看热闹的人流进了寺内。此时铁龙寺大雄宝殿前面的场地上已是人山人海连寺院的墙壁上都攀满了人设的虽是棋擂却比那比武打擂的场面还要热闹。在大殿正门前用木桩搭了一座一米多高的平台上铺红毯正中放了一张高脚棋桌旁置两罐棋子。在平台右侧摆了一排竹椅一张桌子上有用红布遮着的彩金。十步开外三面用矮栏杆围了十几名粗壮的家丁站着护了也自有些气势设的虽为棋擂实是一棋场而已。方国涣好不容易从人群的缝隙中吃力地挤到了前面暂观其变伺机现身应棋。
眨眼之间太阳已出半竿。这时一名管家模样的人走上台来朝人群拱了拱手随后大咧咧地道：“各位父老乡亲自古有打擂比武的而今我家老爷为李如川先生摆擂台斗棋来场文的为的是引出那些棋上的好手来与李先生较一高下可惜十多天了竟没有一个能与李先生走得上手的。”这时人群中有人喊道：“李先生既然如此厉害何不设让子棋？也令大家瞧个热闹更多些人上台应的。”那管家闻之摇头道：“李先生摆棋设擂的目的是想看看这天下间棋上还有无能与他走出个模样来的好手。让子棋说明双方棋力有差异李先生不感兴趣的也不屑与这样的对手走棋。李先生的棋风是：满盘通吃不留一子。若能在棋盘上存有数目活棋也有赏钱的不知今日可否有高手上台来应棋打擂？”这时台下忽有一人冷笑道：“好大的口气‘满盘通吃不留一子’当真有这么大的本事还设什么擂斗什么棋不早就高到天上去了？实是欺我湖北无人。”说话间从人群中走上台来一位书生。那管家见了不由喜道：“这位公子可是来斗棋打擂的？可否报上名来？”那书生冷笑道：“在下荆州卢文义去叫那个棋主李如川出来本公子让先他三子便了。”此言一出人群哗然。方国涣也自一惊知道有高手应棋了。那管家此时却是欢喜道：“卢公子有备而来当是有大手段的如此甚好李先生巴不得这样的对手来请稍侯。”说完转身入殿内去了。
时间不大由大雄宝殿内走出一行人来为一青衣人五旬开外瘦面黄须脸色阴沉给人一种不适的感觉。旁边的是一位大腹便便似官员的胖子还有几位当地的有脸面的人物。那青衣人径直走到棋桌旁坐了此人正是摆棋设擂的李如川。那位胖子叫王和官至礼部侍郎在由京城回乡探亲的路上偶见李如川与人斗棋战无不胜每每杀得对手大败而去。王和自知当今万历皇帝好棋李如川棋高无敌日后在京城中必有大用便以重金礼聘。那李如川性情阴沉古怪目中无人起初并不理会王和后见其是位京官也就随了来。此时王和由几位地方官员陪着穿了便服坐在一旁的竹椅上观棋。王和见那李如川虽然孤傲冷漠自视国手出山有称天下第一的意思棋上还真是厉害不遇对手霸气凌人知道自己无意中请到的这位高人棋师日后必会令自己官运亨通飞黄腾达每想到这里那王和心中便自欢喜。
这时那卢文义见李如川旁若无人地坐了并不理会自己显是受了冷落自有些恼道：“摆棋设擂当今天下棋上的三大高手名家都不敢为的而先生大名未曾听说过胡乱生出此举来是要哗众取宠吗？”李如川望了卢文义一眼冷冷地道：“废话少说阁下若有本事棋上来讲。”一双阴冷的三角眼中忽地暴射出几点寒气。那卢文义见了心中一凛已是有了怯意便拱了拱手道：“在下荆州卢文义前来向先生讨教。”李如川冷冷地道：“既有本事上台应棋执黑先行便是。”那卢文义自被李如川这种阴冷凌人的气势给镇住不再提让先三子的事自恃有几成棋力欲挫败对方于是运子布局先手而应。李如川沉稳应对一盘棋便已走上。台下此时鸦雀无声静息而观大多人都是来看这种不热闹的热闹都想知道那一千两银子的彩金最终能被何方高人夺了去。
方国涣虽然挤到了人群前面但离台上的棋桌太远双方所走的棋势看得不甚清楚只好耐着性子候其结果。双方几十手棋过后卢文义便有些烦躁起来时呈惊异之色。而那李如川则正襟危坐面无表情卢文义思虑许久才能走出一步棋李如川则随手应对不费心思。方国涣见状心中讶道：“这李如川从容得很果然是一位棋上的高人此番有幸遇上当不能错过请教的机会。”棋至中盘那卢文义的棋力似乎尽了已无路可走表情愕然地呆视着棋盘好一会随后投子认输摇头惊叹一声道：“先生果是高人！这等大手段当……当为天下第一的！”已是折服万分。接着卢文义起身欲走忽闻李如川冷笑一声：“阁下棋力不凡竟然也存活了几十目之地可要赏钱吗？”卢文义听罢满脸羞愧长袖掩面跳下台去分开人群仓惶去了。人群立呈一片惊叹之声旁观的王和点了点头愈加得意。
台下的方国涣心中惊讶道：“那卢文义的棋力看似不弱竟也如此败走可见这李如川在这盘棋上虽未达到‘满盘通吃不留一子’的程度也自高得出奇世间罕遇。”心中敬服已是被激起了兴致。此时见台上有仆人收了棋桌上的棋子李如川欲起身离去方国涣不及多想走出人群上台来一拱手道：“李先生请留步晚辈方国涣前来讨教。”围观人群见是一少年出场应棋皆呈惊异之色。李如川闻声一怔回身看时见是一名清秀的少年不由诧异道：“怎么？小公子也懂棋吗？”方国涣恭敬地道：“晚辈不才自幼便入习棋道今见前辈棋力高深良机难遇故而大胆应棋还望前辈赐教。”“咦？”李如川闻之自是吃了一惊见方国涣出语不凡自有些意外上下打量了方国涣一遍看得方国涣心里毛因见此人目光阴冷锐利而且不可捉摸。过了片刻李如川这才点了点头冷冷一声道：“棋上不分老幼小公子既然敢上台应棋当是有过人的本事或许是位神童国手。老夫姑且念你年幼破例让先你九星之位但能占有百子之地便算你赢了一千两银子的彩金拿走便是免得老夫落下欺小之嫌。”言语中自有不屑之意。此言一出人群大动有懂棋者不由惊慕道：“只要这位小兄弟有几成的棋力就可以了让先九子真是占了大便宜。”这时一名年轻的僧人挤到了人群前面见有一少年上台应棋颇感惊讶便于一旁观望了。
方国涣见李如川如此冷傲轻慢于人先前的敬意自减了许多也是棋家本性使然此时摇了摇头道：“晚辈不才却也是不愿与人走让子棋的。先生棋高难遇只有走对手棋才能领略到先生棋上高手风范于棋上有所获益还请先生不吝赐教。”“咦？”李如川闻之又是一惊暗讶道：“这小子口气倒大或许是个有些来历的却也不知深浅不识好歹。”神情已呈不悦之色“哼”了一声冷笑道：“小公子倒也有些魄力也罢就走一盘对手棋让老夫领教领教你的本事先行吧。”随与方国涣在棋桌旁对坐了。方国涣见李如川有轻视自己的意思知道只有在棋上与他说话了心中立时一静道声“承让”也自不客气持了一黑子习惯性地落子天元。
李如川忽见方国涣开子天元神色突地一变二目凶光毕露杀机顿现不由抬起了左掌。然见方国涣一脸天真专注的神情又斜视了一下旁观的人群李如川抬起的手掌慢慢又放下了。方国涣这一手开局天元的走法曾使枫林草堂的智善和尚误会过也是方国涣自入习棋道以来罕遇对手自恃棋力高深造成一种先声夺人阵势罢了并无轻人之意。近观的人群中有懂棋的能望见这边也棋桌上的起始之势见这登台应棋擂的少年不但不占让子棋的便宜而且开局便走“欺人”之招各自愕然。那名年轻的僧人心中也自一怔暗讶道：“起手便走天元大势这少年的棋上必有过人的本事除非胜了这位擂台棋主否则凶多吉少不过……”那僧人心中忽一凛道：“便是胜了此人这少年恐怕也有性命之忧。”显是觉了李如川适才被方国涣一子天元激得动了杀机。
李如川见方国涣虽开子天元但并无戏弄人的意思心中更为惊异继而暗里狠狠地道：“小子不知死活竟对老夫不敬棋上如此狂大难道有如老夫这般的棋力不成？你若真有一些本事便罢了否则定让你活不过今天。老夫于世外修习棋道几十年此番出来是要以棋鸣世棋惊天下岂能让你这个乳臭未干的小子捉弄了。也罢且试试你的棋力如何。”想到这里李如川起手布了一子于左下星位方国涣随手应在了右上星位。李如川又应了两手棋走成了“三联星”布局方国涣则应在了右下“小目”和“三、九”路位置。李如川见状不以为意分点上下星方国涣则右上拆二右下拆三走。二人俱以大势布局棋局已然走开。待双方三十六手棋过后方国涣便已感到了从未有过的艰难棋盘上虽布子稀疏但对方的白棋棋势已尽占全局优势自家已不如先前走得那般顺手已是后悔开子天元的大意低估了对方的棋力落子应对自
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