别说了，我不听！你只要告诉我我怎么才能帮你。”心兰想了想，“把琪儿交给我，我来保护她。”
中杰将她揽入怀里，心兰的信任支持更振奋了他的斗志。
“如果琪儿真是南宫世家的孩子，我就把她送回去，因为我感觉，那些人似乎不再重视她了，他们重视的是我了解的那些秘密。”
心兰思索片刻点点头：“我与你一同送她回去。”
中杰微笑：“是怕我去了再不回来？”
心兰脸一红，气得捶他：“我是看你已经被跟踪，怕你应付不来，真是狗咬吕洞宾、不识好人心。”
中杰握住她的手，温柔地吻了一下她的额头：“心兰，如果一切可以善终，你真的愿意陪我这样做一辈子铁匠，或者布衣荆钗、归隐山林吗？”
“我已说过，你一辈子不娶我都可以，但我已赖定你了，你不能抛下我。”
中杰感动地一笑，又沉定片刻思绪才说：“我想先去南宫世家一趟确认琪儿的身份，也趁机把跟踪的人引开，这段时间你就帮我照顾琪儿。”
心兰觉得不舍，可也知他的决定更妥当。
“那你何时能回来？”
“我明日一早就走，最多一个月。”
“——好，一定要平安回来。”
……
中杰走后，心兰要把琪儿接回家，琪儿不肯去，心兰就吓她：“琪儿已是个漂亮的大姑娘，哪天若是遇到个色鬼的，可就惨了。”
琪儿气得咬牙切齿，却也只能乖乖地跟着她走。
自搬进楚宅，心兰尽心竭力照顾琪儿，不仅教她读书识字、骑马、剑术，还教她音律和绘画。
荣家本是书香门第，中杰的音律与书画水平都不低，但因为这些年忙于生计，他无暇传授琪儿太多。
这日，心兰忽然领了一个十二三岁的男孩来见琪儿。
“他叫吴问朝，诗书、绘画都很有造诣，以后就让他来教你。”
吴问朝的父亲吴大成原是李成风家的一个管事，此次随李成风备了聘礼前来提亲，不想李成风做恶事跑了，却丢下吴大成父子和几个仆役。楚天霸暴怒，本要杀了他们泄恨，被心梅劝住。吴大成见心梅心地善良，请求与儿子问朝留在楚家做事，心梅同意了。
这吴问朝勤奋好学、少年老成，十来岁就已通读百家之书、能辞擅赋、工书善画。心梅了解后，几天前为小问朝在本地著名的书院“白鹤书院”报名学习。结果在前日的入院考试中，问朝得了头名。心梅非常惊喜，立刻向吴大成表示会出资供问朝上学。
白鹤书院曾是中原最著名的书院之一，前些年因战乱停办，去年又在此重建招徒。
心兰也挺喜欢小问朝，见他书画造诣的确深厚，便让他来给琪儿做老师。
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