子，哼出些委屈和不忿的意思。我把早备好的词儿一股脑说出来：“有个侍卫立了功，家里又没有女人，皇上做主，把莲儿配了那侍卫。皇上说了，从今儿起，由桂儿伺候太上皇，保证比莲儿伺候得更好。要是有一点儿没让太上皇满意，怎么罚桂儿都行。”
“朕身边的人也能说赏人就赏人？虽然莲儿只是个宫女，那也是朕的女人！都不问问朕的意思？再说，宫中女子甚多，赏哪个不行？怎么就非要莲儿不可？小九如今当了皇帝，嫔妃都有几十个了。朕老了，身边就剩个莲儿贴心。没有莲儿，朕连饭也吃不下。你去跟小九说，把莲儿给朕找回来，去啊，快去！咳咳……咳咳咳……”太上皇越说越急，急得直跺脚，又招惹起地上的尘土，。我连忙哄他：“不吃就不吃，奴婢这就端走。”他却又嘱咐我：“用文火热着，许是过会儿忽然想吃。”
冬夜，北风呼号，我睡在大床旁边的小榻上，朦胧中被推醒。“桂儿，桂儿，上大床来睡吧。”他拽我的被角。
“不用，挺好的，太上皇眠浅，桂儿翻身会扰着太上皇的。”我嘟囔着，忽然脑中灵光闪现，一下子睁眼起身。果然，太上皇裹着被子缩在角落里。我伸手进他被窝一摸，汤婆子早凉了，太上皇的手脚也有些冰。老人怕冷，我怎么把这给忘了。我脱了中衣，光着身子紧紧搂住他。他也任由我脱去他的内衫，用干枯发凉的皮肤磨蹭着我。被子里都是他的气味，贴着他的身体，我被那股气味包围，不管什么，时间久了都会忘记最初的不适。他的身体僵硬又柔软，僵硬的是他衰弱的肢体，柔软的是他松弛的肌肉。人的身体该是外紧内韧的——皮肉紧，筋骨韧。等该紧的皮肉松了，该韧的筋骨僵了，身体就开始不中用了。毕竟是七十多岁的人了，我在心里叹道，享了半辈子福，已经算是保养好的了，太上皇的老态比起同龄的庄稼人来还是少了许多。当男人、女人变成老头子、老太婆，男女之别全不重要的时候，就是真的老了。太上皇就是真的老了，他的身体已经没有了进攻的意愿和征服的企图，只有顺服和消沉。我一整晚抱着他睡，就只是抱着。他需要的只是我身上的温暖，一个人形的、不会变凉的汤婆子。他的手也会在我的胸腹流连，却没有挑逗的意思，只是贪图那份温软。他似乎怕我有别的意思，总是挨一下就赶紧躲开。
太上皇虽然老得不再需要女人的肉体，可他依然需要女人的陪伴。作为天和宫里唯一的女人，每个用过晚膳的黄昏，我都会陪他坐在夕阳的余晖里回忆，回忆过去的好日
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