教反对偶像崇拜。
圣火国的人民虔诚地信奉圣火教他们穿着宽大的遮住全身的衣袍袍子多用黑红蓝白四色上面绣着烈火图案袍领上一般还附有黑色面纱可以随时挂起。不过男人们基本上不挂女人们才用黑色面纱蒙住脸。
安德鲁边走边观赏着异国风情不知不觉就来到了万火寺的门前。
这是伫立在圣火城正中心的一座圣火教寺庙是管理全国宗教和军政事务的场所布局严整气魄宏伟。
与民居一样寺门前是一个巨大的半月形拱廊上缀星星和烈火表达了圣火教徒对烈火、星星和新月的崇拜。
走过拱廊是大理石铺成的大道两旁是两片碧绿的草坪大道的尽头就是万火寺的主殿——聚礼堂。
聚礼堂呈正方形屋顶为巨大的苍穹形可容纳数千信徒礼拜。聚礼堂的内外都有许多弧形凹状的壁龛点着圣火灯装饰着宝瓶、宝剑、新月、繁星等宗教信物。
安德鲁跟随带路的主祭走进了聚礼堂堂前专司礼仪的一位主祭大声通报：“猛虎军团特使安德鲁先生前来拜访！”
此时圣火国的大祭师穆罕大将军波拉丁七位祭司和几位将军都已在座可以说圣火国对这次外交会面相当重视军政界的要员基本上来齐了。
一番外交礼仪和相互介绍后安德鲁在贵宾席上坐了下来。侍从给安德鲁泡上一盅香茗就匆匆离开了偌大的聚礼堂里立显空空荡荡除了这些重要人物外再无其他闲杂人等。
大祭司穆罕约莫五十多岁长长的落腮胡子飘在胸前。波拉丁与穆罕年纪相仿神情倨傲额上有一道伤痕从际直达眉心。
“安德鲁先生”穆罕慈祥地微笑着说：“我们圣火教禁酒只能用茶水来替代了招待不周还望见谅啊！”
“大祭司客气了有句话叫入乡随俗何况我本人也不爱饮酒反而更加喜欢喝茶。”
“那就好我们圣火教认为酒使人失去本心喝的酒越多离魔鬼就越近离真主就越远。”
“原来如此安德鲁受教了！”年轻的外交官也是满脸笑容：“我们的领主丹西还以为贵国是因为粮食短缺的缘故才禁止酿酒的哩！这次他特意嘱咐我猛虎军团将从水路给贵国送来十几船粮食作为两国交好的礼物。”
穆罕一捻长须爽朗地笑出声来：“呵呵丹西领主虽不知道我教教义对于各国形势倒是了如指掌啊！不瞒你说安德鲁先生我国今年的粮食供应确实有些紧张既然丹西领主这么有诚意那我就替圣火教的教徒们谢谢他了。安德鲁先生您这次不会是仅仅为了这些粮食才来我国的吧？”
“既然大祭司坦诚相待我又怎敢隐瞒呢？俗话说敌人的敌人就是我们的朋友我这次来是奉了领主的命令猛虎军团愿意与贵国结成友好同盟在对方遭受军事入侵时互相给予援助。”
“与强大的猛虎军团结为盟友我国当然非常乐意。不过安德鲁先生您刚才那句话我有些不明白为什么我国的敌人会成为了猛虎军团的敌人了呢？”
“大祭司阁下还不是金币惹的祸？前年我国通过公平的粮食贸易赚了些钱却也使一部分国家犯了红眼病。这些国家因为贪婪曾入侵贵国而现在他们同样因为贪婪也在打我国的主意。我想假如我们结盟也许能打消他们的不轨野心。”
“安德鲁先生”波拉丁插话道：“难道丹西领主真的以为与我们小小的圣火国结盟就能打消敌人的图谋吗？据我所知猛虎军团因粮食贸易问题犯了众怒各国都在摩拳擦掌呢！”
看起来以前的估计有些偏差与异教徒各国关系不睦的圣火国竟然也知晓了走廊各国的阴谋呢安德鲁心中暗道脸上却是若无其事的表情：“大将军的信息很灵啊！不过我们领主对于这些只会耍阴谋诡计的家伙不屑一顾而联军的号令不一各自为战也必然难逃失败的厄运。如果贵国不愿公开结盟我们也可以达成秘密协议只要贵国在战事来临时派军队到边界处示示威就行了而我们猛虎军团则保证贵国的粮食永远不虞短缺。”
穆罕闭目考虑了一会才睁眼道：“丹西先生的建议相当诱人不过对于我国而言似乎风险太大了点儿。一旦猛虎军团挡不住联军进攻我圣火国可能也难免成为他们的第二个目标啊！”
安德鲁啜了口茶水悠然说道：“风险大收益才会大。我们的领主还有一条建议假如贵国能对走廊西部的小国实施真正的军事打击的话在我们猛虎军团的领地上将给予圣火教自由传教的权力当然前提是遵守我方制定的各项法律法规。”
安德鲁的提议具有相当的震撼力圣火国的军政要员们开始交头接耳地议论开了。
确实由于东教会的压力和影响力圣火教的生存空间一直受到挤压走廊各国都视其为异类邪教禁止传教这也使得圣火教一直拘囿于小小的圣火国而无法传播推广。
猛虎军团控制了不小的领土还有继续扩张的趋势如果能够在丹西的领地上合法传教将极大地促进圣火教的展和壮大。
“安德鲁先生丹西领主的提议非常有诱惑力”波拉丁身旁一个穿着黑袍蒙着面纱的男子插嘴他的话虽然十分流畅但语音中总带着一股说不出来的古怪味道：“我倒是有一个提议我们可以公开结盟不必弄什么秘密协议了而传教自由条款则必须公开写入盟约中。”
这个黑袍男子安德鲁进来后就注意到了。他既不是祭司也不是圣火国的将领穆罕刚才将其介绍为圣火国的国政顾问。
不过安德鲁总感到此人身上有一种说不出的诡异给人一种莫名的压迫感而他的穿着装束和古怪音则更加大了外交官心中的问号。
“不”安德鲁坚定地摇头拒绝：“假如现在宣布这一外交条款势必引起我方领地内笃信基督教的人动骚乱破坏备战工作在大敌临头的时候这么做无异于自乱阵脚。希望贵国能体谅我方的处境因为假如我们战败了传教自由仍然只是一纸空文根本无法实施。”
“那么如何保证贵方会守约呢？”沉思了半晌后穆罕问道。
“传教自由条款只能是口头协议不见诸任何文字材料无论是公开的盟约还是秘密的协议。能做担保的只有丹西领主和我本人的人格与尊严。”
穆罕眉头紧蹙：“这么说我们得不到任何有实质意义的保证了？”
“大祭司阁下也未必如此吧！贪婪无耻不守信用的人即使是白纸黑字他也敢撕毁诚实守信的人却可以做到一诺千金。本次结盟能否成立就看您是如何评价丹西领主和我的人格了。”
又沉思了好一会穆罕站起身来：“那好安德鲁先生我们必须对丹西领主和您表示应有尊重。我以真主的名义誓愿与尊贵的猛虎军团结为盟友！”
“谢谢阁下”安德鲁起身相迎：“我方全体军民都将为有您这样的盟友而感到自豪！”
两人的手紧紧地握在了一起。
君子协议已经达成剩下的内容就轻松得多了穆罕笑道：“安德鲁先生圣火国虽然不大风景却相当的独特。难得您有机会来我们这里愿不愿意多住些日子我们可以一边游山玩水一边好好地谈谈心。”
“谢谢您的好意改日有机会我一定好好饱览贵国的美景不过现在丹西先生正焦急地等待我回去覆命呢！”
安德鲁把丹西搬出来做挡箭牌实际上是自己恨不得立刻拔腿上路。无论如何必须赶在罗嘉斯之前回去否则外交总长的位子就会让对方得到了！
心急火燎的安德鲁刚刚走出大门波拉丁就问道：“穆罕阁下您确信丹西会遵守盟约吗？”
“只能这样试试看了。波拉丁将军。”
穆罕的话渐渐高昂起来：“我教在走廊地区也有上百年了为什么一直无法展壮大就在于我们的民众基础一直无法扩大。受到邪恶的东教会的污蔑和挑拨普通民众将我们视做洪水猛兽周边的异教徒各国对我们异常敌视。”
“缺乏民众的支持我们也没有足够的人力物力来支撑军事建设只能倚靠教徒们的英勇和将军们的智谋才能够偏安一隅勉强地生存下来了。今天丹西派出的使者提出的建议确实太有吸引力了现在猛虎军团控制的土地就比我们多了一倍不止倘若这次走廊大战他能够取得胜利那么他的势力还将成倍地扩张俨然成为中央走廊的第一强国。”
“倘若我们能在这样广阔的土地上获得自由传教的权力凭着我教祭司和主祭的辛勤努力凭着我们的博爱之心我教一定能够获得空前的展让圣火在这片大6上熊熊燃烧。”
“当然这样好的机遇也免不了有很大的风险。据我看风险有两点一是猛虎军团战败无力实现自己承诺的风险二是丹西毁约的风险。假如猛虎军团战败那么我们肯定会遭到更多的仇视不过大家想想周边的异教徒各国的亡我之心又何曾减弱过呢？你能指望他们良心现吗？”
“何况走廊联军进攻猛虎军团即使胜利也是惨胜几个大国瓜分丹西的土地和财富都来不及肯定无暇顾及我们这个贫瘠的小国？回头来报复我们的只是周边的几个受到我们攻击的小国家而他们并不足惧。”
“至于丹西毁约的风险这确实存在。不过一来丹西以前并未有过撕毁外交条约的不良记录二来诚如安德鲁所言侵犯猛虎军团领地的都是我们的敌人是一些贪婪的异教国家丹西跟我们没有不可调和的利益冲突。真主教导我们与人交往必须秉持善心善意对待他人他人对你才有善意。这是我们与丹西的初次外交来往对他采取信任的态度也未尝不可。”
“丹西在走廊里树敌无数我们是他为数不多的盟友之一他也不会不考虑自己的外交生存环境的。这种风险相对于我们面临的历史性机遇来说是完全可以承受的所以我选择了与丹西合作。”
穆罕的话条分缕析波拉丁和七位祭司等人都颔不已。
不过再好的分析也总有唱反调的人有些古怪的语音再次从那个穿黑袍戴面纱的男子嘴里出：“我敢打赌丹西这个狡猾的娃娃绝对会毁约。他绝对不会为了几句没有记录下来的空话而去得罪势力强大的东教会。大祭司阁下这已经是我第三次告诫您了您对这些异教徒实在是存有太多不切实际的幻想这样下去圣火国迟早会毁灭在您这些美妙的幻想中。”
穆罕有些恼怒地沉下脸：“休伦国师对于您告知我们的各种情报信息我是非常感激。不过有一点需要恳请您谅解尽管我们笃信同一宗教但我们两国对教义的理解却大相迳庭。贵国崇尚暴力和征服而我国更赞赏教导与感化。你可以把牛头摁到河里却无法强迫它喝水你可以用皮鞭强迫别人信教却无法征服他们的心。我们对贵国的事务没有兴趣也希望贵国不要干涉我国的内政外交。”
叫做休伦的男子也站起身来因为激动声音变得更加古怪和刺耳：“穆罕阁下看来我这几天是对牛弹琴了。也好只有让你好好地吃吃异教徒的亏你才会明白谁是你真正的朋友谁是你真正的敌人！”
休伦言罢拂袖而去穆罕阴沉着脸一言不好半天才从牙缝里蹦出一句话：“散会！”
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