流传的数百个武术门派中，大多都有自己门派的铁砂掌功夫，虽然名目繁多，但练法中却大同小异，铁砂掌早就成为了一种武林中皆知的秘密，它现就等同于一种技术的名称。
铁砂掌是一种特殊的练习也就是把手练得坚韧，人的手掌都是由皮肤、肌肉、血管、骨骼、神经等构成的血肉之掌，个体之间的差异微乎其微。在运用特殊方法练功并且在较短时间内，使掌部皮肤、肌肉、血管、骨骼、神经等，都在发生微妙的变化，其排列向致密方向发展，其承受冲击的能力逐渐增强，骨骼趋向坚实，神经也不再显得脆弱。因此铁砂掌高手一击，很容易破坏对方的脑部，内脏，甚至可能致死当练至较高境界后，便能顺利的使用阳劲粉碎敌人的骨头，或使用阴劲伤害敌人的脑部和内脏，置对方于死地，外表都看不见伤口。
因此一些拳法家认为铁砂掌是杀人技术，而加以排斥；不过，另一方面又把铁砂掌称为“仙人掌”或“神砂掌”绝不轻易传授。
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