小牛答应一声，便兴冲冲地走了出去。他想，我见到他该说些什么呢？得尽量说些让他高兴的。
小牛一进老爸那屋，只见老爸正在床上背靠枕头坐着呢。见他来了，没好气地哼一声，一瞪眼睛地说道：“你小子还知道回来呀？”
小牛连忙笑嘻嘻地上前，说道：“老爸呀，儿子不是不想回来呀，只是学本事嘛，不能随便走的。等我学完本事后，就可以多陪陪你了。”
他老爸打量了他几眼，问道：“这段日子你都学到什么本事了？”
小牛一听这话，就来了精神，眉飞色舞地吹牛一番。他老爸听得兴致勃勃，说道：“你小子不是骗我吧？”
小牛很认真地说道：“如果你不信的话，我现在就给你练一套拳让你看看，看我有没有大的进步。”
老爸一摇头，说道：“等我伤好的吧。唉，那两个王八蛋，打得可真重，差点要了我的老命。要是抓到他们，都得砍脑袋。不，得点天灯。也不知道坑了多少老百姓了。”
小牛看老爸可怜巴巴的，就问道：“老爸呀，打你的那两个人都什么样子？
你说出来让我听听。“
老爸叹气道：“我说出来也没有用，难道你还有本事抓到他们不成？”
小牛解释道：“只要你说出来，只要他们在杭州城里不跑，你儿子我就是掏耗子洞也要把他们掏出来给你出气。”
老爸魏中宝一听这话很高兴，眼睛都亮了。儿子虽然一直不争气，但也毕竟是自己的儿子呀。老实说，在外边学艺也是好事，总比在家惹事要好得多。在家只能当一个衣来伸手，饭来张口的少爷，还跟那些不务正业之徒鬼混，没什么好事。出去闯闯对他也许有用。
老爸想了一会儿，说道：“那天晚上我喝多了，再加上天黑，也没有看得太清楚。我只记得其中一个长得又瘦又高，另一个是个矮胖子。瘦高的叫矮胖子为胖哥，胖叫瘦高的为瘦猴，就是这样。”
小牛又问道：“他们都是空手吗？”
老爸回答道：“不是的，他们手里都拿着一根短棒。我这身上的伤都是短棒打的。”说到这儿，老爸咬牙切齿的，恨意难消。
小牛说道：“这两个家伙不知道是什么来路？”
老爸答道：“听官府说他们是流窜犯，从外地跑来的，因为手头紧，又出来作案了。”
小牛点了点头，说道：“也不知道官府什么时候能将二人辑拿归案呢。”
老爸嘴一撇，说道：“凭官府那两下子，等猴年马月吧。那帮废物，我们一年没少了交钱，等用到他们的时候，他们啥也不是，真是吃白饭的。”
小牛苦想着那两个家伙可能落脚的地方。他猜想既然他们是贼，自然不是住到什么好地方。如果有钱的话，他们应该住到客栈，没有钱的话，只好到破庙里躲藏了。我该怎么抓住他们呢？
小牛认为自己应该有点成绩。如果能把这歹徒抓到的话，一定会令老爸另眼相看的。那时候他就会服气，自己的本事可没有白学。
一旁的继母说道：“老爷呀，你说话说久了会累的，你休息一会儿吧。”
魏中宝哦了一声，喘息着说道：“我精神得很，我要再跟儿子多说说话。”
他的脾气硬得很。继母向小牛使个眼色，小牛知道啥意思，就跟老爸说道：
“老爸呀，你先休息吧，小袖还找我有事呢。等我睡醒了，我再过来陪你。”
魏中宝点了一下头，说道：“你这回可不准再偷跑了，如果偷跑的话，我可就不认你这个儿子了。”
小牛微笑表示道：“你儿子我长大了，不会再干那种傻事了。”
魏中宝感慨道：“儿子，我对你也没有太高的要求，只要你能赶上我一半，我就知足了。”
小牛心里不服，嘴上说道：“是，是，是，儿子一定把赶上老爸功绩的一半当作毕生的目标来努力，不达目的誓不甘休。”
魏中宝一听笑了，连声说道：“好好好，这才象我们魏家的男人。你可要努力了，想赶上老爸的一半也是不易的。”
小牛笑了笑走出门来。他心说，老爸呀，不是你儿子我看不起你，你的成绩也没什么了不起的呀。你只是一个小商人罢了，那很牛吗？只要有本钱，只要有头脑，是人人都可以达到的。我小牛的目光可不会那么短浅。我要扬威武林，我要闯荡天下。我要让天下人都知道我魏小牛的名字。只在杭州当个小名人那算什么呀，那只是井底之蛙罢了，远远不是我的理想。总有一天，我会让你看到，你的儿子有多么优秀，让你睁大你的老眼羡慕我。
怀着雄心壮志，小牛又返回自己的房间。一进屋，只见小袖正跟甜妞吱吱喳喳地说笑个不停，也不知道什么事那么好笑。
小牛笑眯眯地说道：“小袖，她们俩个笑什么呢？说出来让我听听，让我也高兴高兴。”
小袖白了他哥哥一眼，嗔道：“这是我们女孩子家的私事，不能跟男人说的。”
说着，还来了个可爱的鬼脸。
甜妞微笑道：“我们也没有说什么，在说有多少个公子对小袖有意思，想向咱家提亲呢。”
一听这话，小牛心里堵得慌，嘴巴一歪，说道：“这事可得慎重了。现在这人，表里不一，知人知面不知心呀。逃相公可比到市场上买菜时挑菜要艰难得多了。”
一听这话，小袖跟甜妞都嘻嘻地笑了起来。小牛在她们的对面坐了下来，说道：“小袖呀，你有目标了吗？”
小袖摇了摇头，说道：“哪有什么目标？碰不到一个优秀的男人，我才不嫁这些平庸之辈呢。要嫁人就嫁个好的。”
正说得热闹之际，仆人来叫小袖，说太太找她。小袖站了起来，对小牛说道：“我去去就来，我还有不少话要跟你说呢。你可不准再跑了呀。甜妞姐，你可得替我看住他。”
甜妞含笑着点头，小袖这才蹦蹦跳跳地出门了。那苗条的身影真是楚楚动人，令人产生无限的遐想。小牛心说，小袖真是越来越有魅力了，再不是小孩子了。
小袖一出屋，屋里只有二人相对了。小牛腾地站起来，到甜妞身边坐定，一把搂她入怀。甜妞羞涩地说道：“小牛哥，快放开我，不行的，她一会儿会闯进来的。”
小牛赖皮地地说道：“你怕什么呀，咱们可是未婚夫妻呀。”
甜妞推开小牛在往胸前移动的魔手，娇嗔地说道：“咱们还没有成亲哩，不能乱来的。我爹说了，一个姑娘家一定要正经。况且这是大白天的。”
小牛岂能放过她呢？她越这么说，他搂得越紧。他在她的脸上亲吻了几下，觉得好滑好香哩。之后问道：“在我家住得习惯吗？”
甜妞躲不过他的爱抚，只好受着了，反正内心也并不是真的想反抗。她柔声道：“这里什么都好，吃的，穿的，用的，住的，只是城里人比我们乡下人要坏得多。”
小牛听了忍不住笑了，说道：“哪里都有坏人，哪里都有好人的。”他观察甜妞的外表，再不是乡下的姑娘了，上好的衣料，鲜艳的颜色，再加上城里的发型，还有城里的打扮，使人看不出她是来自于一个无名的小村了，而且她的脸也跟小袖一样白嫩了。这姑娘已经被城市化了。
小牛越看越爱，忍不住将一只手按在她的胸脯上，害得甜妞哦了一声，又不敢叫得大声。小牛抓弄着手下的玩意，鼓鼓的，结实的，嗯，有了变化。
小牛在她的耳边微笑道：“甜妞呀，这东西好像大了。”
甜妞害羞地说道：“也不知道怎么搞的，它就变大了。”
小牛哈哈一笑，说道：“不是想嫁人了吧？”
甜妞头一低，说道：“哪有的事呀，我还不想当人家的老婆呢。”嘴上这么说，一颗头却在小牛的胸上拱着。小牛知道她不会真的拒绝自己的要求的，如果这是在晚上没人打扰的话，自己一定会野心得逞的。
小牛夸道：“甜妞呀，你越来越好看了，快要美如天仙了。”说完这话，一低头吻在她的小嘴上。甜妞哦了一声，本能地要躲闪。小牛岂能放过她，搂紧她的身子，尽情地啃了起来。他先是以唇接触，不一会儿，就用舌头舔她，时重时轻的，舔得甜妞的呼吸都快了。之后，小牛又咬她的嘴唇，当甜妞满脸红霞，春情渐生时，小牛的大手将她的奶子揉得起起的。小牛冲动得简直要脱她的衣服了。
甜妞强行推开他，说道：“小牛哥，不行的，外边有好多人的。你真的想的话，换个时间换个地方吧。”说这话时，甜妞把美目都合上了。显然她是很害羞的。一个未婚的姑娘说这话，自然是羞不可抑的。
小牛知道现在不是乱来的时候，时间跟地点都不如人意。因此就忍住自己的冲动，作来日方长的打算。
小牛突然想起那天在小船听到的消息，心说，我想知道什么意思的话，不妨向甜妞打听一下，那不就什么都清楚了吗？
于是小牛放弃乱来的念头，很规矩地坐她身边。甜妞更为理智，到小牛对面坐下。那张俏脸正对着小牛，小牛可以清楚地看见她的神态跟眼神。
小牛问道：“甜妞，你告诉我，是不是小袖要跟人定亲了？”甜妞见他这么问，想了想才说出一番话来。
甜妞微笑地说道：“小牛呀，小袖真有魅力呀，我到你家住以来，竟有那么多媒婆给小袖找人家，竟有那么多的大户人家前来提亲呢。真是不得了，小袖幸福死了。”
小牛听了心里一喜，也不无得意地说道：“那还用说了，我妹妹是杭州一朵花呀。人家说”上有天堂，下有苏杭“，主要是说这两个地方出美女呀。在这些美女里，我妹妹也是数得上的了。”
甜妞感慨道：“没有人嫁是苦恼，可要娶的人太多也是苦恼呀。”
小牛追问道：“这是什么意思呀？”
甜妞回答道：“还有什么意思？你妹妹呀，现在挺苦恼的。有那么多的公子要娶她当老婆，她眼睛都花了，不知道选哪个好。”
小牛心里一紧，问道：“她现在有很多的选择吗？”
甜妞唉了一声，说道：“小牛哥，这两天求亲的接上溜了，忙得太太脚打后脑勺。又是张公子，又是李公子，又是王公子，又是孙公子的，条件都那么好，人才都那么出色，弄得太太不知道答应谁家好了，小袖自己也拿不定主意了。这些人家都是挺有优势的，换了谁都不好轻易回答的。”
小牛啊了一声，说道：“我妹妹苦恼得只怕要靠抛绣球来决定了。”说着笑了起来，心里却隐隐地发酸。为什么发酸呢？小牛可不愿意妹妹嫁给别人。这么可爱的小姑娘嫁给别人可白瞎了。可自己能怎么办呢？总不能跟老爸继母说，你们不能操心了，这个妹妹我自己留着当老婆了。那是不可以的。但让小牛眼睁睁地瞅着从小疼到大的妹妹成为人家的女人实在有点不甘心啊。
他心说，我要是学成本事就好了，如果她不愿意的话，我只要抓住她，说声飞，我就能跟她远走高飞了。
甜妞听了嗯一声，说道：“小牛哥，还别说，你这个办法真不错的。可以让这些候选的公子哥都站在台下，让你妹妹在台上抛绣球，谁接到谁就是你妹夫，你说有多好。”
小牛想了想问道：“甜妞呀，小袖见过那些想娶她的公子吗？”
甜妞回答道：“她都看见了。”
小牛哦了一声，说道：“这丫头怎么越来越大胆了，竟然挨个地会见了这些三教九流的家伙。”
甜妞笑了笑，说道：“小牛哥，你想到哪里去了？小袖并没有公开见他们，只是偷看过这些人。这些人并没有正式跟小袖见面。”
小牛这才放心，心说，这样子才象个大家闺秀。其实平时小袖在药店帮忙，凡是来买药的人都能见到她的。
小牛问道：“那小袖是怎么见到他们的？”
甜妞回答道：“小袖想了个办法，凡是来求亲的男人，必须是亲自到场，让他们当场写字，赋诗，作文等，等这些关都过去了，小袖才在窗帘里看上几眼。”
小牛笑了，说道：“这丫头的鬼点子还不少呢，老爸怎么会任她瞎折腾呢？”
甜妞说道：“老爷是不同意这么干的，但太太同意，老爷也就不多说什么了。”
小牛关切地问道：“那么到目前为止，有多少过关的了？”
甜妞回答道：“通过比赛的和通过相貌关的有三个了，小袖现在正苦恼呢，不知道将终身许给谁才好。她有话在先，凡是走过这些过场的，回家等消息吧，十天之内得不到消息，就算是被淘汰了。”
小牛嘿嘿笑了几声，说道：“这倒真是一个好法子。不知道小袖现在看上谁了？”说到这“谁”时，小牛的咬字重了些。显然这个结果对他也挺重要的。
甜妞长叹一口气，说道：“这三个公子，小袖都比较看中的。他们都是有功名在身的，又都是相貌堂堂，风度潇洒的，小袖瞅谁都不错，因此，这几天吃也吃不好，睡也睡不好，总是拿不定主意呀。”
小牛到现在为止才明白是怎么回事。他在心里很阴暗地想，以我小牛的主意，这三个都不要，全部拿掉。他们几个酸书生怎么能配得上我妹妹呢？
小牛点了点，说道：“她说他们有功名，都是什么样的功名呀？”小牛不屑地哼一声，连二郎腿都翘起来了。他心说，嘿嘿，会舞文弄墨顶个屁用呀，我小牛拿刀一阵乱舞，你们几个存心不良的家伙就通通完蛋了。一想到小袖可能要嫁人，小牛比吃了一条虫子还难受呢。但他得保持冷静，可不能让别人看出来这个哥哥对妹妹动机不纯。
甜妞介绍道：“这三个都是有名的秀才，文才好极了，字写得漂亮，诗作得也棒。”
小牛问道：“你听谁说的这么好？”
甜妞笑了笑，说道：“自然是小袖说的了。我对那些玩意是外行，小袖可是内行呀。人家的诗或者字有什么毛病，她一眼就看出来了，真是个才女呀。这样的姑娘真得找一位才子当相公才相配呀。”
小牛嘴一撇，说道：“百无一用是书生呀，这帮家伙手无缚鸡之力，一点用都没有。让他抓一只跑掉的鸭子只怕都抓不到就来。这样的家伙我半只眼睛都看不上的。嘿嘿，我以为多大的功名呢，不过是秀才呀，是比较低的那一种。如果是进士嘛，还可以考虑。这么差的功名，怎么配得上我妹妹呢。一会儿我就跟小袖说，这三个家伙不合适她，还是否了吧。”小牛很轻松地说着，象吐口水一样容易。
甜妞微笑道：“小牛哥，又不是你嫁人，你跟着乱操什么心呀。你这么说，小袖一定会不高兴的。”
小牛眼睛一瞪，说道：“有什么不高兴的？我是她哥哥呀，她要嫁人，找个什么样的人家，当哥哥的总有权过问吧？哼哼，凡是我看着不顺眼的家伙，休想当我的妹夫。”心里却说，在我的心里，压根就没有妹夫这个名词。这个词早在我这里给抹掉了。
甜妞说道：“那三个我也见到了，都一表人才呀。你让小袖把他们都淘汰了，只怕她不干。”
小牛慢慢地点着头，说道：“我会让她同意的。”
甜妞问道：“那总得有个原因吧？以什么原因淘汰掉那三位公子呢？”
小牛想了想说道：“我妹妹得找个有用的男人。这帮酸书生不行。”
甜妞清脆地笑了笑，说道：“小牛哥，你总不会让小袖找个练武的当男人吧？
那样的男人别说抓鸡抓鸭，就是抓狗抓狼都不成问题。“
小牛笑道：“这样的男人挺好呀，有实用价值呀。”
甜妞担心地说道：“小袖那样的才女不会喜欢那种类型的。她看一眼那样的男人只怕会晕过去的。”
小牛皱了皱眉，说道：“等我见到她，我会当面跟她说的。终身大事，关系一辈子的苦与乐，可不能由着她的性子乱来。”
说曹操，曹操到。小袖推门进来了，眨着明亮的眼睛，瞅瞅二人，问道：“你们说什么呢？什么终身大事的，是说谁呢？”
甜妞正要答话，小牛马上使了个眼色，让她沉默，于是乎，甜妞就没有接话。
小牛笑嘻嘻地问道：“小袖呀，妈找你干什么？”
小袖回答道：“也没有什么呀，只是问我你喜欢吃什么，喝什么，好让厨房给你弄。哥哥，你看父母对你多好，连吃喝都随你的意。我平时想吃什么，我妈都不顺着我。”
小牛站起来哈哈一笑，说道：“哪有的事？你在家可比我吃香多了。咱们家说了最算的是父母，然后就是你了，小丫头。”
小袖格格格地笑了，说道：“谁不知道咱们家说了最算的就是你这个大少爷了，你一旦闯了祸，连老爸都管不了呀。你才是老大。”
小牛苦笑了两声，说道：“真是哪壶不开提哪壶呀。”
兄妹俩说笑了一阵，小牛突然想起一件事，觉得由小袖来做比较合适。于是，他让甜妞去看看老爸有什么需要帮忙的，然后屋里只有两人时，小牛笑了笑说道：“小袖呀，我给你出一道题，想考一下你的学问怎么样？”
小袖一听这话，兴趣浓厚，忙问道：“是什么题，有多大的难度？”
小牛想了一会儿，才说道：“我想让你给我写出十个山字旁的字，而且右边起笔都是横的，你能做得到吗？”
小袖想了想，说道：“那有什么难的？我很快就能写好。”
小牛提醒道：“不准找人帮忙，更不准查书，否则不算数。”
小袖问道：“我要是写出来怎么样？写不出来又怎么样呢？”
小牛回答道：“你要是能写出来的话，我给你买一支金钗，给你买一套名贵的衣服。你要是写不出来的话，你就得依我一件事。”
小袖听到有赏，乐得美目眯成一条缝，说道：“这个容易呀。我现在就可以拿笔写给你看。”
小牛说道：“好，咱们当场就试试。”说着，吩咐仆人取文房四宝来。要知道小牛这屋要找到那些东西是不能的。原来这屋里是有的，后来小牛都送到小袖屋里保存了。因为在这屋里放着也是装饰，不如送到需要的人的手里，也算是物尽其用了。
当仆人拿来东西之后，小牛亲自磨墨，一边磨，一边心里说，但愿小袖能帮我解开黑熊怪留给我的谜。这个谜一旦解开，魔刀的下落就有准了。
磨好墨，铺好纸，小袖的表现时刻到了。只见她拿起笔来，稍微犹豫一下，便行云流水地写起来，当真是字字秀丽，美不可言。小牛在心里暗暗叹服，相比之下，自己真是草包。
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