这时，一直立在高旭身侧的小芸娘突然道：“江阴人先反抗剃令，高举大明中兴旗帜。义字当头，怎么能不战而逃？当年在高阳城，鞑子围城如铁桶，我爷爷领着全城兵民血战到最后。当时爷爷就说了，一城不守，何以守天下？扬州城守不住，以至鞑子屠城八十万，江南闻之色变，接着南京不战而降，随后大明半壁江山轰然倒塌。设想一下，如果扬州守住了，会怎么样？至少我们汉人还有一半的天下，也不至于现在要剃易服，可恨的鞑子要绝我汉人数千年之传承。”
小芸娘鼓动人心的话语响彻整个营帐，让众人不由对她刮目相看起来。唯一例外是高旭，他眉头却是皱得越来越紧，这个小芸娘在干什么？她在高阳之战中家破人亡，如今又要怂恿江阴死战。小芸娘言辞激进，虽然说得昂扬，但都只是假设而已……只是她那句一城不守，何以守天下的话说得掷地有声，高旭一时之间找不到说辞反驳。这也是他第二次听小芸娘说起这句话。
小芸娘又道：“想想看，江阴是倡保留汉族冠的，如果守住了江阴，这会给天下汉人以多大的希望？江阴城既然能在平地一惊雷，以头可断，不可剃昭告天下，怎能逃到崇明岛上苟且偷安，这不是让天下人嗤笑么？我再说一遍，一城不守，何以守天下。守住了江阴，就是守住了我们汉人的脊梁！”
小芸娘说罢，转过头，直视着高旭，目光透着一股热切。
高旭瞪了她一眼，这个小芸娘已经让仇恨蒙住了双眼。她那句“守住了江阴，就是守住了我们汉人的脊梁！”，高旭很赞同，但高旭明白，江阴是守不住的。不论是现实中的形势，还是历史都告诉了他这点。高旭明白这小芸娘对自己的期望很大，她希望自己进入江阴守城，如果成功，那声名便会如日中天。但高旭知道她的期望不切实际。他穿越而来，就是为江阴城添上一具尸体的么？自然不是。
高老头听小芸娘提起她爷爷，不由问道：“小芸儿，你的爷爷是……”
小芸娘眉宇一扬，道：“高伯伯，我的爷爷是关宁督师，兵部尚书孙承宗。”
这个时候，小芸娘知道，摆明了自己的身份，就会更添加自己话语的份量。
许用听了小芸娘是孙督师之后，不由肃然起敬，道：“孙小姐说得有理。一城不守，何以守天下？我们江阴人誓与城池同存亡。”
高旭告诫地看了小芸娘一眼，对许用道：“我认为，可以留下青壮守城，撤出妇孺儿童。无论如何，得为江阴留下一些忠烈的种子。”
程璧和许用俩人皆是无语，高旭又道：“没有多少时间了。必然赶在清军围城之前撤出妇孺。程伯伯，许兄，你们俩人现在回城，准备撤离事宜。爹……爹爹，你马上回崇明，准备船只。我在三官殿居中调度。”
许用道：“对于撤离事宜，我们要回去商议一番。”
高旭看了许用对撤离不以为然的神情，一边对他的大无畏着实敬佩，一边又重语道：“许兄，死很容易，但活下去才有希望。”
高旭说这句话的时候，不由又想了对酸菜。对酸菜，他也这样说，但酸菜却是不相信。因为酸菜认为活着看不到希望，所以，酸菜舍命了。高旭害怕江阴城里的十万江阴人正如十万个酸菜一般。尽管历史上证明了这点，江阴城破时，人人以先死为幸。
高旭又对许用正言道：“给你们孩子报仇雪恨的权利，也给江阴这个热血之地保留一些种子。”
由于时间紧迫，众人分别得事。高老头胸中充斥着巨大的使命感，不要他出银子，也不要强他所难搬救兵，只要他凑足几百只船，就能获得名声，这桩买卖对高老头来说着实划算。
许用回城了，他要把高旭安排撤离的计划带回去。临行之时，高旭对许用道：“还有一事，我听闻阎应元阎大人智勇双全，守城之事，还需阎大人坐镇。”
小芸娘听高旭如此推崇那个阎应元，不由眉头一皱。高旭对阎应元的推崇，听在小芸娘耳里，这种推崇好没由来，除非是高旭找个人来推脱他的守成之责。在小芸娘的想法里，江阴之战，天下瞩目，如果高旭能主事江阴，必定名誉天下。只有高旭成长为参天大树，她这株依附在树干上的藤萝才能一览众山小。
许用点点头听罢，道：“陈大人曾拟请阎大人入城，只是顾守备百般挠阻。”
高旭哦了一声，没有再提。
程璧没有回城，他又搬救兵去了。崇明指望不了，他打算去苏州。因为听说吴淞总兵官吴志葵领着水师攻打苏州。高旭心底叹了一口气，他知道江阴之战中，根本没有多少人马来援。那个吴总兵最后也兵败被俘了。但这时，高旭又无法阻止程璧的求援。看着他义无反顾的背影，高旭的眼眶里又有丝湿意。
让风吹干了眼，高旭回过身，冷漠地看着小芸娘。
小芸娘也卸去了一直以来穿在高旭面前的温柔外衣，与高旭对视着。
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天亮时分，十里相邻的乡民向舍桥赶来，昨日的舍桥之战已传遍了整个江阴。
后来的乡民打算一边搜罗战场上遗落的兵具器甲，一边打听着昨日乡兵与清军大战的细节，以及有着传奇色彩的高旭高取义。但一走进舍桥的村口，便听到一阵撕心的嚎啕。
那是某个男人的嚎啕。
悲情犹如烈风刮在荒漠般刻骨，哀伤又如骤雨击在沙石上四溅。
对于失去亲人的哭泣，乡人已是听得麻木了。但一个人哭得如此响彻云霄，哭得如此惊天动地，也难得一闻。好奇者沿着哭声来源赶去，却见一处沟渠上，一个堂堂七尺男人抱着一个年轻女子正哭得像个孩子。
在场的所有人没有嘲笑那男子的懦弱。因为没有人不认识这个男子，也知道他绝不懦弱。徐玉扬，一个普普通通的江阴汉子，白天在沙场上流着血，晚上却是肆无忌惮地流着泪。
昨晚，徐玉扬通宵无眠地搜寻舍桥的每一处角落。让清兵荼毒过的乡女村妇几乎漫山遍野。每当他翻起一个女子的尸体时，又是希望，又是恐惧，他怕翻起的是自己的妻子。到了黎明时分，在这个沟渠里，他终于找到了妻子。于是，让人听了悲伤欲绝的悲嚎从沟渠之中升腾而起
他有铁骨，他也有柔情。没有人因为他的哭泣而看轻他。徐玉扬的武勇人皆所知，这些日来，死在他手里的清兵没有几百，起码也有几十。这样的一个铮铮汉子是个性情中人，他对妻子的爱护甚于自己。
没有人劝他，男人们在一边默哀，女人们在陪着他哭。这种失去亲人的悲痛，劝也没有用，而且这种痛哭几乎在场的每个人都有过。
当朝阳从东方缓缓升起的时候，徐玉扬抹干了眼泪。他抱着妻子，走出沟渠，把妻子埋在后山的大樟树下。然后，坐在坟前呆。遥想着当日与妻子的点点滴滴。
到了中午，几个乡兵急冲冲地跑进村口，大声叫道：“鞑子来了！鞑子又来了！”
突然某处传来一声巨吼：“来得正好，待我去杀个痛快！”话声一落，众人看过，却是愣了半天的徐玉扬。他那豪迈的气概一下子让乡民们定下神来，只听徐玉扬又喊道：“是爷们的随我去杀鞑子！”
自古江阴皆热血之地，乡民们听了徐玉扬的壮言不由得斗志昂扬，留下杀敌的青壮一下子聚集了三千多人。这些都是附近乡村里的乡兵，他们昨晚听了舍桥大捷的传言，大部分是抱着长见识的心理来的，如今听了徐玉扬大声疾呼，更是热血沸腾。
徐玉扬让所有的妇孺先走，领着三千乡兵离开村庄，向清兵的来路杀去。
走过数里，众人翻过一个山坡，伏在山林里，只见一百多清军沿着官路悠然而来。想起亡妻破家之恨，徐玉扬胸中似乎焚烧着一股热火，他举起大刀，怒喊道：“杀啊！”
徐玉扬一人当先，领着三千乡兵从山坡上气势如虹地杀下来。
那队清兵遭到乡兵的伏击，前后两路皆被乡兵所断，只得仓促应战。乡兵们都是打算留不留头的汉子，人人身上背着血海深仇，所以，一百多清兵一刻功夫就被乡兵狙杀得一个不留。
徐玉扬命人打扫着战场，两天两夜没合眼，他的体力已是疲惫不堪，但他的精神却因为一番痛快淋漓的杀戮而亢奋不已。一个看哨的乡兵又惶急地跑来喊道：“鞑子……鞑子又来了……”
徐玉扬听罢，提起战刀，豪气万丈地道：“慌什么，来多少，杀他娘的多少！”
那哨兵结结巴巴地道：“徐大哥，你……你去看看先……”
徐玉扬见了那乡兵如此胆寒，不由皱着眉道：“你的胆子给狗叨走了？”
徐玉扬说罢，爬上山坡，举目望去，却是一下子怔住了。
视野所及，一片血红。
那是清兵的红樱帽叠叠层层铺成的血红，犹如一股血海一般弥漫而来
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