忠王远征史

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第二章 北京烤鸭 13
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    左宗棠与林则徐神交已久,但二人生平唯一一次面对面的沟通交流,就是长沙城外小西门湘江边码头这一回,是初遇,同时也是永诀。麒?麟

    见面的过程十分具有戏剧xìng。林则徐预先已派人登岸策马去柳庄邀请左宗棠,后者得知消息立即坐着骡车前来赴会,在江边密密麻麻人丛的睽睽注目里下了车,也不向成排成队的湖南地方父母官问个安,便急急忙忙想登上画舫跟林大人相会。

    只是画舫并未停泊在江岸,即便船头递来跳板接应,长度也不够。左宗棠窝在江边急得团团转,恨不能趟开江水爬到船上去,无奈之下他只好唤祝一只当地人打渔用的江划子,恳求渔划子的主人把自己捎到画舫舷旁。

    渔划子从上游顺水朝画舫飘去,湘江波流湍急漩涡密布,江水卷起的浪花足有半米高矮。那艘渔划子身轻船小,经不住大风大浪连番拍打,剧烈颠簸了一阵竟倾翻在江里。万幸的是此时划子已经离画舫不远,那渔主一手紧紧抓牢落水挣扎的左宗棠,另一边早被画舫上的彪汉伸出搭钩勾住,众汉子齐声发力,便把冰冷江水里湿漉漉的两个人提上甲板……

    左宗棠通身棉衣全被浸湿,沉甸甸酷似一副重重的铠甲,狼狈不堪地趴在甲板上只顾喘气。麒?麟进入十一二月已属严冬,虽则酷寒未至,浸到江里面一泡再被冷风吹拂,冻得左宗棠浑身上下如筛糠一般抖动。林则徐闻讯揭开舱帘抢出舱外,满面惶急歉然下正好瞧见落汤鸡似的左宗棠,二人互相书信往来已久,彼此都对相会心向往之,不料事到临头,却是以这样一种奇怪情形见面,均觉得有些意外和滑稽。

    “来的可是左季高?”林则徐发问道。

    “正是区区左三。”左宗棠终于见到了心驰神往的林大人,慌忙俯身下拜说,“古人拜谒贤达讲究三熏三浴,季高今rì蒙大人召见足慰平生,是以采用沐浴的古礼以表尊敬!”

    林则徐忍竣不住开怀大笑:“季高幽默豁达!你以古礼相待,那老夫也仿效古人以袍相赠,免得你变成冻鱼了!哈哈……”

    说罢林则徐走上前去扶起左宗棠,亲手为他剥掉湿衣,然后就在岸上众人惊愕的注视之下,脱下自己身穿的青布棉袍替左宗棠披在身上,仅着一套泛黄的中衣立在瑟瑟冷风中。

    “老爷,舱外天气冷,您当心冻坏了身子骨!”那位管家摸样的人出言提醒。

    林则徐爽快地挥一挥手道;“不妨事,天冷,心热。今rì老夫能见到季高贤侄,身上的病痛一下子去了一半!来来来季高哇,你我进舱叙话――”

    林则徐执着左宗棠的手,说笑着返回了船舱。

    江岸上目击整个过程的湖南巡抚骆秉章,望着画舫上犹在晃动的舱帘,感觉到极其不可思议。做

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