雕花的窗格下，正燃着一小碟沉香。尚书胡鹏，端坐着向侍从询问，“杨怀瑾出发了吗？”
侍从弯了弯腰，“回大人，杨公子带着两个奴才一起走的。这回小的已经派人跟着了。”
胡鹏点了点头，又问：“那个叫阿初的小奴才，查出什么来没有？”
“没有什么特别。就是据杨府的下人所说，那个小奴才是三年前来的杨府。之前家住哪，家里做什么的，没人知晓。”
无人知晓的身世，就够算特别了。他才见过那个小奴才两面，从觉得平平无奇，到两月前对话时的举止言行。细细想来，有些莫名的不舒服。或许是自己生性多疑，或许是那小奴才眉宇间的似曾相识感，总之让他觉得有必要查一下。
“对了大人。”侍从接着禀报，“您让小的去采办的百年老参，小的已经拿回来放在库里了。您要不要过一下目？”
胡鹏回道，“不必了，你叫人速速送去老相国府吧。”
老相国桓甫，当年听信传言：以为长公主与驸马把持朝政，又威望甚高。深信女子不能亲政戚权。于是一念偏差，找来了胡鹏举证，想要遏制事态，却直接害死了唐仁。
胡鹏记得桓甫找上自己时，心中震惊无比。他没立刻答应，却也没拒绝。就是含糊其辞、模棱两可的应承着考虑一二。他需要好好想想，这又不是一条简单往左拐或是往右拐的路。此路要么可通他日后前程远近，亦或是大义凛然的得罪所有人，然后陪着唐仁送死去？
他犹豫再三，念着往日交情还去找上了唐仁。劝他退步让恶，劝他不要书生意气。结果唐仁断然拒绝了。之后，他便答应了桓甫的提议。伪造些证据陷害唐仁，然后让太子顺利登帝。
只是这事情的发展，比预计的还要惨烈。公主府上下除了逃走的刘斐和小郡主不知所踪，其他人都死了。
聪明人总以为置身事外，能看的宽广透彻，其实一日身在其中，谁能离开？唐仁不自知，可他胡鹏没有那么蠢。
而桓甫之后，大概是觉得心有愧，就退出了朝堂，日日闭门不出。虽身不在朝堂，不争权势，可三朝元老的威望犹在。胡鹏呢，倒是每隔一段时日就会上门拜访……
这边半日的车程就到了临城。
路上刮起了秋风，细雨朦胧的，抬头就能见到天边一抹水青色。
马车行过水洼低处，泛起一圈圈细小涟漪。地上湿漉漉的，过往行人一踩便是溅了一脚泥水。
雨止了一盏茶的功夫。阿初掀着车帘，闻着外头那股青草混杂泥腥味，盯着天空发呆。而杨怀瑾瞧着阿初也是不动声色。加上赶车的萧湳之，皆是各怀心事。
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