传达室开着一个像医院药房那样的小木窗，到了上午九点以后，小木窗里的抽板就抽掉了，可以看见一个面貌如在地窖里长出的花儿一般的姑娘，苍白而秀丽的样子。在她的背后有一片鸽子笼似的木架，每一个木格子标有一条船的船名，从里面飞出船员们的家信。
图书阅览室是一个前部为椭圆形的大厅，后部的矩形部分被一排玻璃图书柜隔开。在整个呈半圆形的读者活动区里，放着几张桌子和条凳。椭圆形大厅的墙是弧形的，上半部是明亮的窗子，下半部在墙上固定有皮革坐位和靠垫。地面上铺着暗红陈旧的木地板。我时常靠在略有一点弧度的墙壁上，就着从船艏投射进来的夕照，读书读到浑然陶醉。蓦然会听到一声小鸟似的叫唤：
“喂，看书的，我们要下班了！”
我抬起头来，看见由玻璃书橱隔开的柜台里站着一位司书女使，她的眼睛明亮地注视着我，好像看一个借人东西不还的贼一样。这个比喻是蹩脚的，因为她的书已经借给我了，在规定的半个月内是属于我的。她这样说，只是要赶我出去。
我抬起腕表看了一下，知道是到了她们乘交通车回城里去的时候，我也要乘稍晚十五分钟的交通艇回到锚泊在江心的长江2o57号。我合上书，夸张地伸个懒腰，以拖延的态度抵御遭到驱逐的敏感。
东九工作船顶层，原来的驾驶台现在成了调度室；四楼乘客舱改造为船队各个部门办公室；三楼乘客舱改造为船员医疗室和劳保用品放室；二楼乘客舱改造为赶船船员们的临时招待所。底层是船上所需物料仓库。
这条船从早晨九点钟到下午四点钟是它的繁华鼎盛时段。四点钟一过，从城里来的工作人员就上岸到那条土路上去等交通车。他们一走，这条船就成了一座空城，显露出它被抛弃后的寂静和老旧了的荒凉。
交通车带来赶船的船员。他们和上东九来取信、借书、办杂事的船员一道，由交通艇送回到锚地抛锚的船上去。万一船不在锚地，赶船的水手就只能孤独凄凉地住在“东九”招待所，苦苦等待了。
记忆回放――
那次带玉茭来南京，在新街口分手后，独自来到鼓楼等侯交通车。正淋着雨苦苦吟咏“黯然**者，唯别而已焉，”这时有人跟我说话：
“喂，是去‘东九’的吧？”
我抬头看去，是一个挺活络的小伙子，原来在这雨夜侯车的不仅仅只有我一个。
“是啊！你也是去‘东九’？”我有一个伴心里就踏实多了。
“这鬼天气，要下就痛快点下，像这样滴滴嗒嗒不死不活，真烦人。”小伙子说。
“是呀！”我心思沉郁，说不出多少话来。
“***又不敢躲雨，交通车看不到人一驶就过去了。”
“是啊，有一回我在这里等车，坐在那边的消防栓上看书，忘了站起来，车子一下就开过去了。”
“你也是外港的吧？”小伙子听我不是南京腔，同病相怜地说：“漏了最后一班交通车，咱们今夜就惨了。”
“可不是嘛！”
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我和这位素不相识的同事聊了一会儿，勉强驱散了心里郁结的情愫。不一会儿，交通车果然来了，是一辆破旧不堪的“东风”。我们忙钻上车去。
来到东九，下车时现风大了。风夹着雨点打在人脸上生疼。我竖起棉制服的毛翻领，勾着头弯着腰，迅跑上“东九”外档停靠的交通艇。那个小伙子也跑进来，舒了口气，看看手表。其实不用看，交通车一到，就是交通艇开航时间了。我心想：用不了几分钟，交通艇就会把我们送到船上去。当船在港口时，蒸饭柜里总会多余一两只热乎乎的饭盒。那些饭盒盖都翻过来，上面有餐务员留好的菜。那时，吃了饭再洗一个热水澡……
等了一会，不见动静。又冷又饿，我们等的有点不耐烦。问交通艇上的船员什么时候开船，得到的回答却是：
“没看见吗？风这么大，开不了啦。”
犹如兜头挨了一闷棍，我几乎懵了过去。听见同来的那个小伙子在跟对方交涉：“这才好大的风，就不能开啦？”
对方回答：“我们交通艇只能抗八级风浪，比不了你们油轮的。出了事也是对你们不负责嘛！”
我们心犹不死，赖在交通艇上等着，看风是否能小一点儿。从七点等到八点，八点等到九点。饥寒交迫中，风却不见转小，反而越来越大了。终于，我们自己也判断出交通艇今晚是不能开了。百无聊奈地，我们走出了交通艇，到“东九”上去租用棉被。
“东九”上的棉被，像大山顶上的石页岩一般硬，又像大山底下的石页岩一般潮。黑洞洞的船舱里只有一盏15瓦的白炽灯，昏暗得像鬼火一样。
在“东九”上值班放棉被的是两个南京妞儿，虽然说不上好看，总归有一丝丝人气，可是她们把棉被从小窗口里递出来，“砉哒”一下，就把木质的小窗关死了，再也不见打开。跟我同来的小伙子问她们有没有热水，打算泡一碗方便面，从冷冰冰的木板窗里传来的回答是简单的两个字：“没有。”好像一旦打开木窗就会遭遇不测一般。
我很饿，却什么也不想吃，就那么和衣裹着棉被歪倒在舱内的小床上。我的情绪极其低落：早知如此，我还不如把玉茭送到火车站，然后在城里找一个小旅店住一夜。
我并不是一个迷信的人，可是这会儿我忽然相信这是报应。是因为我让玉茭一个人孤孤单单的回去，激怒了老天爷，他才这么大的脾气，让风阻断我的归程。玉茭这时应该到家了吧？一路上她的内心是否也刮着八级情感风暴呢？这场风来得蹊跷，莫不是天人感应吧？
那个小伙子在另一个铺上唉声叹气，翻来倒去抱怨这个鬼地方连个软乎点心也没处买。他啃着干巴巴的方便面，问我要不要吃一点？我粗暴地拒绝他：“不吃！”
我倒在铺上，不知过了多久，感觉脸上冰凉一片。伸出手去一摸，摸到了满手冰凉的泪水。
这是东九给我留下的“酸”的回忆。
第二十六章（2、甜）
如果从酸甜苦辣四个方面谈谈东九。除了上面谈到的酸，东九的记忆也有一些卑微而琐屑的快乐，勉强可以称作“甜”吧。
有一次船员们到东九医疗室检查身体。那是在锚机事件之前，小不点还很顽皮。这家伙脸皮厚，故意出洋相，撩起医疗室的蓝布门帘，看见一个戴白色护士帽的俏丽姑娘，脸皮薄而透红，小不点大声嚷嚷：
“医生，医生，我要汽球。”
“哄”的一声，我们都笑起来。汽球在水手们中间是一个隐语，代指避孕套。
护士帽样式很俏皮，更难得小护士人也俏皮，她大概不明白汽球的隐义，扑闪着长长的睫毛，说：
“汽球嘛，应该找你妈妈去要啊！”
这句平常的话，一下子把大家的笑声全镇了。因为涉及“汽球”的隐义，这句话就太厉害了。骂人而又不露声色！
我们哥儿几个回过头来，想看小不点的窘态。
小不点看出小护士并不懂得汽球的隐义，索性转移话题说：“汽球嘛，我最喜欢五颜六色的了。”
小护士嘴不饶人：“还五颜六色呢，怪不得你长得比别人都矮。”
我们几个可把小不点笑惨了。因为小护士的话把他当成了孩子。
小不点平素的锋头全叫小护士抢光了。
例行的检查，当然不是很认真。可是，小护士坐在桌前的神态很庄重。当医师给我们听诊时，她拿起一份体检表，要在表格上做记录，还要在“皮肤”、“神经”栏里各划一条斜线，表示没有问题。一边划，一边问：“皮肤没有什么毛病吧？神经呢？”
一般人都老实答道：“没有。”就过去了。轮到小不点，这家伙又要出怪。他说：“皮肤没得什么，就是神经好像有点毛病。”
姑娘的手一抖，划在神经那一栏的斜杠变作一个蝌蚪，她侧过脸来打量着小不点，眉毛拧成一个问号。
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小不点吸引注意力的目的达到了，他得意地表演：
“明知道抽烟不利于健康就是要抽烟，明知道麻酱不能玩还是要玩。明知道开玩笑要注意场合，就是不改。你看这神经……”
姑娘终于被他逗笑了：
“你才这么大，没想到五毒俱全啊。”
我在一旁插嘴说：“他的烟龄比学龄还长呢。”
小不点嘴角向下一拉，似乎对我分享他的胜利果实很不满。＼
第二十六章（3、苦）
在东九，我曾参加过挖舱作业。在黑暗的舱底，手持铲刀，像犁田一样铲刮舱底板上的油泥。这是一项非常吃力的活计，干不了多久就浑身流汗。开始还戴着防毒口罩，慢慢感觉迟钝了，又喘得厉害，就顾不上有毒无毒，把口罩摘掉了。这样子干上半个小时左右，上来换换气，然后再下去。
上了舱面，才感觉是十一月的深秋季节，一阵寒风立即把背上的汗收干了。因为舱里用蒸汽蒸过，温度较高，我们都穿得非常单薄，在舱面上感觉冷，浑身油渍麻花的，又没法添衣服。只得深深地喘几口气，又下到舱里去劳动。不一会儿，背上又汗津津地湿透了。
挖舱的活计一连持续了一个多星期。最明显的不适感觉是干了重活，吃饭却没有胃口。汪汪挖舱后，累得害了眼病，眼睛肿得像烂桃子。我天天晚上帮他用白纱布蘸淡淡的盐水敷眼，中午休息时陪他到东九的船员医疗室去看医生、拿药。
就是害着眼病，汪汪也坚持下舱挖舱。只是在双眼红肿得睁不开的时候，政委左拐子才假惺惺地装出关心群众模样，让他留在舱面上提桶。说左拐子假惺惺，是因为这时候他去帮厨了。从来没见过他帮厨，这时候却穿上一件白大褂子，在甲板上飘过来飘过去，说是要为我们搞好后勤。其实是以此做幌子，逃避下舱劳动。因为连船长池老板都下了几回舱嘛，他政委为什么不能下舱呢？
东九给我留下苦的回忆还不是挖舱作业这回事，而是跟这场作业有关，我生平第一次参与赌博的浑事！
挖舱作业一结束，就下来九块钱营养补助，让我们好好歇一歇，买点补品。那天吃过午饭，我决定上栖霞山，去看那座从船上遥望过无数次的山顶上的黄|色亭子――碧云亭。
午后的栖霞山风清日暖，我沿着一条羊肠小道爬上山来。翻一道山梁，下一个浅谷，蓦然来到一条挺宽的山路前，循着山路上去，前面就是那座多少回从江上瞩目的黄|色亭子了。
在亭子里，遇上一群大学生，有男有女，约莫二十来人，带着照相机在“咔嚓、咔嚓”地照相。我的心里悄然泛起一缕淡淡的惆怅，他们和我年纪仿佛，却绝不知道世间还有一种叫做“挖舱”的劳动吧？但我没让思绪停留在自怜的意识里，我用自食其力的骄傲营造起心理防卫：你们和我一般大，却动辄还要问妈妈要钱吧？这样想着，心里就释然了。
我从碧云亭探望山下盆地里的栖霞寺，打算到寺庙里观光，再到栖霞镇的街市上买点什么。也许，也像那些大学生一样照个相吧！再过几天就满二十岁生日啦！还要，买一点酒。想到酒，我有一种放纵一下自己的冲动。毕竟，这些天劳作太辛苦！
我漫不经心地思忖着，沿着曲折的山路往下走。前面出现了一片开阔地，一座小小的水泵房坐落在山腰上。我拂开蹭脸的松树枝叶，走过去看见水泵房的墙角下蹲伏着三、四个人。
他们围着摆在地上的一张画报，画报的中央扣着三张牌，每个人手里都捏着一把钱。赌博！刹那间我就明白了。因为我长这么大还从没有见过赌博场面，好奇心使我停下来，想看个究竟。
围成一堆的一共有四个人。摆牌的庄家是一个矮小的长得僵怪的小鬼，猜不出他的实际年龄，可以肯定绝对没有我大。旁边两个小伙子在跟他赌，不住地出钱下注。一个四十岁左右镶着金牙的女人站着看，不掏钱。我看见那个小鬼把三张牌不住地掉来掉去，钞票在三个人之间飞来飞去，看得人眼花缭乱的。
“这是怎么玩呢？”我站了一会，脱口问道。心里并没有要玩的意思，只是想把它弄懂。
“呶，简单的很。”做庄的小鬼熟稔老练地亮开三张牌：“两张红方5，一张黑桃j，抓住黑桃j就赢钱，押5就输钱。下多少赢多少。”他有意把黑桃j让人看清楚了，然后翻过去，放在了左手边。一个小伙子立即用手摁住那张黑桃j，说：“这张，这张。”
做庄的小鬼显得慌张地说：“下钱，下钱。”
那个小伙子下了二元钱，另一个小伙子却在中间的一张牌上下了五元钱。底牌亮开，下二元钱的小伙子果然赢了。
“嗬，好简单！”站着看的镶金牙女人嚷道。
我想起从书上看到过的赌博秘诀：庄家总是吃大赔小，觉得这里面有空子可钻。但是，我还是拿定主意不参与赌博。
“哎，大哥，君子只看不动口，有钱你下……”那个小鬼忽然抬头向我说道。我诧异：我并没有说话呀！镶金牙的女人不停地叨咕，问几角钱可不可以赌？小鬼回答最低一元。镶金牙的女人又问：把手表脱下来下注，可偿付的起？那小鬼满不在乎地说：
“下多少赢多少。现付走路。赢了不要笑，输了不要跳。”
我一时看得耳热心跳，渐渐地理智淡薄下去。我现每回我都能准确地判断出哪一张是黑桃j。我根据自己的判断指点那个输钱的小伙子下注，果然赢了两次。那个小伙子慷慨地抽出二元钱塞给我，说：“我借给你，你也来！”
我糊里糊涂地把钱攥在手里。潜意识里有一种模糊的想法：我帮你赢了钱，这二元就算是犒赏我的吧？这一念之差毁了我。我想反正不是我自己的钱，我就拿它下小注，等庄家吃大赔小，我赢了把本再还他！
我下的一元小注，也被庄家赔给下五元的人去了。两次，我就输掉了别人借我的二元钱。连一次侥幸保本的机会都没有。就在我想洗手不干的时候，借钱给我的小伙子嚷着说输净了，说着翻出所有的口袋来给我看，要我把借他的二元钱还给他，好再赌一把。我无话可说，只得从前胸口袋里掏出刚的钱，抽出一张二元递给他。
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这时我本该看出里面的猫腻。可是，我的心在膨胀，头昏脑涨，不服输的劲头逼迫着我，让我孤注一掷。我掏出一张五元的钞票，只想瞅准时机博它一记。所有的道德箴言全都置之度外了。
“下！这回跑不了了。”我把五元钱拍在那张我看得真真切切翻过去的黑桃j，一巴掌定住。
做庄的小鬼抬起头来，做出惊慌的嘴脸来说：
“我们讲好。赢了不要笑，输了不要跳。你下好了？”
这时旁边有人挤了我一下，借钱给我的小伙子帮我搡了那人一把，骂道：“你干嘛，你干嘛？”情势乱了一下，又正常了。
牌一揭开，又是一个红方5！
转眼之间，我就输掉了七元钱。我的口袋里拢共有九元钱，是我挖舱一个星期的保健津贴。我输红了眼，把最后二元钱又赌了一把，终于输得净干！
这个结果是你早就料到的，可当时的我却蒙在鼓里。看着他们走散了，我才恍然大悟般地猜想到：他们原来是一伙的！
我觉得窝囊透了。想想自己一文不名，再到栖霞镇上去已没有什么意义，只得原路返回。爬上山来，在碧云亭畔的草坪上坐下来。我恨不能拣一块石头把那几个家伙砸死。念头一闪，我便后怕：难道我要为九元钱甘愿去犯杀人的重罪吗？九元钱，也许不算很多，但是挣得那样不容易，又输得这么窝囊，简直让人连跳崖的心思都有。
这件事换一个时空或角色，也许就不算一件事。可是，搁在二十岁不到的我身上，却让我的心理承受力达到了极限。此后有一个短暂瞬间，我的道德良知几乎濒临崩溃的深渊。
回到船上，我像撞了鬼一样精神恍惚。下午刚刚生的事此时宛如隔了一重世界，变得朦胧和难以想像。我怎么竟然会赌博呢？而且一下子就输掉了九元钱。这个念头久久地盘旋在脑海里，啃噬着我的心，浸
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